Nederlandse jongens U18 pakken brons, jongens U20 veroveren zilver op het EK in Praag

In dit artikel:

Rugby Nederland keert uit Praag terug met twee podiumplaatsen: de jongens U18 veroverden brons en de jongens U20 pakten zilver, een duidelijk signaal dat de Nederlandse jeugd internationaal terrein wint. In Tsjechië lieten beide teams tijdens het EK overtuigende prestaties zien die het resultaat zijn van een structurele opleidingsaanpak.

Jongens U18
De U18 startte met een krappe maar belangrijke 18–16-kwartfinalezege op Duitsland (twee trys en twee penalty’s) en verloor daarna in de halve finale van een snellere, sterke Spaanse ploeg. In de wedstrijd om het brons herstelden de Nederlandse jongens zich goed: tegen gastland Tsjechië werd het fysiek zware duel met 26–15 gewonnen. Sjoerd Bakker opende de score, scrum-half Joren Buijs scoorde twee keer en fly-half Tim Boers vergrootte na rust de marge met drie penalty’s. Hoofdcoach Alex Chang sprak zijn trots uit: “Very proud of our young men!”, en prees de positieve instelling na de teleurstelling tegen Spanje.

Jongens U20
De U20 liet aanvallend spektakel zien. Een 60–10-kwartfinalezege op Zwitserland markeerde het begin van een sterke campagne, met onder meer een hattrick van Toine Obiang Nguema. De halve finale tegen België ontwikkelde zich tot een thriller: Nederland leidde 27–18 dankzij onder meer trys van Silve van Essen en Obiang Nguema, maar België profiteerde van twee Nederlandse gele kaarten en kwam terug. In de slotfase drukte nummer acht Mark Brombacher nog de gelijkmaker over de lijn (32–32), waarna in verlenging fullback Ilan Vaasen een strafschop benutte en zo de 35–32-winst veiligstelde. In de finale was Portugal te sterk: na een 19–0-achterstand bij rust knokte Nederland zich met twee tries van hooker Mart Gerritse terug, maar Portugal trok in de slotfase door en won 29–17. De U20 keert desalniettemin huiswaarts met een verdiende zilveren medaille.

Betekenis en vervolg
De resultaten in Praag worden in het bericht van Rugby Nederland gezien als bewijs dat de rugbypiramide en talentontwikkeling werken: jeugdspelers doorstromen richting Delta, de franchise die in de Rugby Europe Super Cup speelt. Op 6 december speelt Delta in Amsterdam tegen de Brussels Devils; onder meer Milo Niggebrugge, Bram Roters, Ilan Vaasen en Pharel Leusink — allen op het EK U20 — maken deel uit van die selectie. De bond bedankte verder de staf, medische teams, planners en fotografe Anita Amelink voor hun rol in het toernooi.

Kortom: twee medailles in Praag onderstrepen zowel individuele klasse als teamontwikkeling en geven vlucht aan de gedachte dat Nederland structureel jong talent opleidt dat ook op internationaal niveau kan meekomen.