Nog nooit heeft Nederland zich geplaatst voor een WK rugby, maar zondag kan het gebeuren. 'Alles moet kloppen'

In dit artikel:

Het Nederlandse rugbyteam staat op het punt geschiedenis te schrijven, met een serieuze kans op deelname aan het WK 2027, en de eerste wedstrijd tegen Spanje op zondag kan bepalend zijn. Sinds hun enige interland tegen Engeland in 1998, waarbij ze met 110-0 verloren, heeft het team een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt, mede door de uitbreiding van het deelnemersveld voor het WK.

De herstructurering van de rugbybond, die in 2014 technisch failliet was, heeft geleid tot de oprichting van zes rugby-academy's en een Nationaal Trainingscentrum. Deze initiatieven hebben geholpen om jonge talenten zoals Vikas Meijer en Koen Bloemen te ontwikkelen. Meijer, nog maar 21 jaar en spelend op universitair niveau in Wales, merkt dat het rugby daar vele malen competitiever is dan in Nederland.

De wedstrijd in Madrid, waar Nederland en Spanje strijden om de tweede plaats in hun poule, is cruciaal voor de kwalificatie. Assistent-bondscoach Allard Jonkers, die zelf een verleden als speler heeft, wijst op de veel betere voorbereiding en coaching die de spelers nu ontvangen. De sfeer en de druk in het uitduel maken het een uitdaging, maar het team koestert de hoop op een succesvolle campagne richting het WK in Australië. De vooruitgang die het Nederlandse rugby heeft geboekt, maakt veel betrokkenen emotioneel, met een sterke ambitie om verder te reiken dan ooit tevoren.