Toyota Cheetahs vs Ulster EPCR-duel afgelast na uitzonderlijke inspanningen om wedstrijd door te laten gaan
In dit artikel:
De geplande EPCR Challenge Cup-wedstrijd tussen de Toyota Cheetahs en Ulster, die op 11 januari in Amsterdam gespeeld zou worden, is afgelast nadat het veld onbespeelbaar en onveilig bleek door extreem winterweer. Ondanks dat CEO’s, coaches, spelers, vrijwilligers en supporters uit Bloemfontein en Nederland in subnulgraden sneeuw stonden te ruimen — zelfs bij een alternatieve locatie — oordeelde scheidsrechter Kevin Bralley op basis van de regels en veiligheidseisen dat de omstandigheden te gevaarlijk waren om door te laten gaan.
Dukes Rugby Club en haar vrijwilligers kregen speciale waardering: zij probeerden het eigen veld speelklaar te krijgen en overlegden een groot schoonmaakwerk in ware rugbyspirit, onder leiding van clubvoorzitter Robert van Schayk. Ook Rugby Nederland wordt geprezen: het stadion was al op 2 januari uitverkocht en medewerkers zoals Erik Bosman, Yoran Stroop en Mariëlle ten Rouwelaar hadden maandenlang voorbereidingen getroffen om de twee thuisduels van de Cheetahs mogelijk te maken.
De gemeente Amsterdam had alle buitensportevenementen wegens veiligheid opgeschort, waardoor de organisatoren weinig alternatieven overhielden. EPCR en de Cheetahs werden bedankt voor hun inzet en bereidheid om opties te onderzoeken, maar uiteindelijk stond de spelers- en scheidsrechtersveiligheid voorop. Zoals Rory Duncan, CEO van Free State Cheetahs (Pty) Ltd, opmerkte: “Geen enkele inspanning in het leven is ooit tevergeefs. Elke situatie heeft een reden en een les, ook al zien we die soms pas wanneer we terugkijken.”
Hoewel de wedstrijd verloren ging aan de weersomstandigheden, onderstreept het voorval de saamhorigheid binnen de rugbygemeenschap: de gezamenlijke inzet, veerkracht en betrokkenheid van clubs, vrijwilligers en organisaties werden in moeilijke omstandigheden duidelijk zichtbaar. Een definitieve herplanning van de wedstrijd is in het bericht niet genoemd; de prioriteit bleef veiligheid en het zorgvuldig volgen van protocollen.